Tierras raras

Las tierras raras son un grupo de 17 elementos químicos: los 15 lantánidos, más el escandio y el itrio. Son esenciales para fabricar imanes permanentes y otros componentes de alta tecnología, y su cadena de suministro está muy concentrada en China.

Escucha cómo lo explicamos

Por qué se llaman raras

El nombre puede inducir a error: la dificultad no está tanto en su escasez en la corteza terrestre como en encontrarlas en concentraciones que hagan rentable su extracción y en separarlas, un proceso complejo.

Para qué se usan

Las llamadas tierras raras magnéticas (neodimio, praseodimio, disprosio y terbio) se emplean en imanes de alto rendimiento presentes en vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Otras aplicaciones incluyen catalizadores, electrónica y equipos de defensa.

Un mercado concentrado

Según la Agencia Internacional de la Energía, en 2024 China concentró cerca del 60 % de la extracción mundial de tierras raras magnéticas. La misma fuente le atribuía, en 2025, alrededor del 91 % de su separación y refinado y en torno al 94 % de la producción de imanes sinterizados. En abril de 2025 restringió la exportación de siete tierras raras pesadas, y en octubre de ese año anunció nuevos controles. Esta concentración explica el interés de otros países por asegurarse yacimientos propios o aliados.

Lo explicamos en el podcast

Fuentes