Proteccionismo

Según la Organización Mundial del Comercio, los aranceles son los derechos de aduana aplicados a las importaciones: suponen ingresos para el Estado y dan a los productos nacionales una ventaja de precio. Además de los aranceles, el proteccionismo puede recurrir a cuotas de importación, subvenciones a la producción local o exigencias técnicas que dificultan la entrada de productos de fuera.

El mercantilismo, dominante en Europa occidental entre los siglos XVI y XVIII, buscaba limitar las importaciones y fomentar las exportaciones para acumular oro y plata. Adam Smith lo criticó, y David Ricardo formuló a principios del siglo XIX la teoría de la ventaja comparativa. En sentido contrario, Alexander Hamilton (1791) y Friedrich List (1841) defendieron proteger las industrias nacientes hasta que pudieran competir.

En 1930, la ley Smoot-Hawley elevó los aranceles estadounidenses, y el comercio mundial cayó con fuerza en los años siguientes; los especialistas discuten cuánto influyó esa ley. Tras la Segunda Guerra Mundial, el GATT y, desde 1995, la OMC impulsaron la reducción negociada de barreras.

Quienes lo defienden argumentan que protege el empleo y sectores considerados estratégicos, y que reduce la dependencia exterior. Sus críticos sostienen que encarece los productos, perjudica a las industrias que usan bienes protegidos y provoca represalias de otros países.